7 Il monte Caslano sommerso dai ghiacci

Testimoni di quel periodo sono i depositi morenici e i massi erratici, abbandonati durante la successiva fase di ritiro dei ghiacciai. Le morene sono composte da frammenti di rocce, frammisti a sabbia e argilla, in gran parte provenienti dal Sopraceneri. Ammantano in particolare il versante nord e la vetta del monte. I massi erratici sono blocchi  trascinati dal ghiaccio e abbandonati in occasione del suo scioglimento: essi spiccano oggi per il diverso substrato su cui poggiano. Hanno a lungo rappresentato un pregiato materiale da costruzione, poiché costituiti spesso da dure rocce cristalline del Sopraceneri, tra cui prevale uno gneiss granitico diffuso in Riviera, bassa Leventina, Val Blenio e bassa Mesolcina. Per tale motivo, sono stati ampiamente usati in passato per ricavarne colonne, architravi, gradini o altri manufatti.

Le ultime vicende geologiche che hanno interessato il Monte Caslano sono quelle del periodo Quaternario (da 2.6 milioni di anni fa a oggi). Nel Pleistocene, la prima delle due epoche di questo periodo conclusasi 11’700 anni fa, il clima fu segnato dall’alternanza di fasi fredde e calde che determinò a più riprese l’avanzata e il ritiro dei ghiacciai alpini. Durante le fasi fredde, le lingue glaciali invasero le valli scendendo fino al margine della Pianura Padana. In tal modo, il Monte Caslano venne più volte sommerso da un ramo del Ghiacciaio del Ticino, giunto in questa regione attraverso il Passo del Monte Ceneri, e persino da un ramo del Ghiacciaio dell’Adda, proveniente dalla regione di Porlezza. Tra 27’000 e 23’000 anni fa (fase nota come Ultimo Massimo Glaciale), il Monte Caslano fu completamente ricoperto dai ghiacci per l’ultima volta.